Il ne faut pas oublier que c'est un sport d'équipe

Il est amusant de voir les Islanders, à qui ont prédisait une saison catastrophique, avec une meilleur fiche que les Maple Leafs, envers qui les attentes sont énormes. 

Les Islanders ont perdu John Tavares, en n'ayant absolument rien en retour le 1er juillet dernier, aux mains des Maple leafs.

Les joueurs des Islanders ont des choses à prouver. À commencer par le gardien Robin Lehner, qui a quitté Buffalo presque dans l'anonymat - je suis allé voir les Sabres durant le temps des fêtes, et il n'a pas nécessairement laissé de bons souvenirs aux partisans là-bas - est le joueur de la dernière semaine dans la LNH. Certains vétérans comme Valteri Filppula et Matt Martin se sont amenés avec une carrière qui battait de l'aile, et font partie des acteurs principaux dans les succès des Isles. Martin est d'ailleurs un des joueurs les plus robustes de la ligue. Sur le même trio que Leo Komarov, ils emmènent une énergie considérable dans le succès de l'équipe. Même l'entraîneur-chef Barry Trotz s'est retrouvé derrière le banc, car il n'a pas reçu d'offre satisfaisante après avoir mené les Capitals à leur premièere conquête de la coupe Stanley en juin dernier.

Une équipe bien dirigée, avec des joueurs prêts à aller à la guerre. Voilà comment on obtient du succès dans une ligue aussi paritaire que la LNH. Mathias Brunet de La Presse a d'ailleurs comparé, justement, la situation des Islanders à celle des Golden Knights de l'an dernier. 

Je pense qu'en bout de ligne, il y a trop de talent chez les Maple Leafs et qu'ils devraient faire un bon bout de chemin en séries malgré leur ralentissement de cet hiver. Mais l'histoire des Islanders prouve qu'un agent libre de 10M$ n'est pas nécessairement le raccourci vers le haut du classement. Il en va de même avec les joueurs de location, alors que la date limite des transactions approche.

Les chandails du match des étoiles

La LNH a fait le lancement de ses uniformes pour le match des étoiles sur les réseaux sociaux, et a par le fait même annoncé son partenariat avec Parley pour la fabrication des chandails, un organisme de protection des océans. Adidas a donc intégré des matières plastiques récupérées des océans dans la fabrication des uniformes. Intéressant.

On ne sait pas dans quelle proportion les matières récupérées sont utilisées, et il ne s'agit peut-être que d'une opération marketing, mais peu importe, c'est quand même un bon coup d'Adidas, d'attirer l'attention sur cet enjeu important. La multinationale a une influence sur ses consommateurs, et je pense que c'est un début. On a du travail à faire en environnement auprès de la population.

D'autre part, au lieu de porter le logo de la LNH sur le devant du chandail, chaque joueur portera le logo de son équipe, un peu comme au match des étoiles du baseball. Adidas a donc produit des chandails de chaque équipe, mais aux couleurs uniques (gris, noir, blanc).

Le magnifique uniforme des St. Patricks

Aux alentours de la St. Patrick, plusieurs équipes rendent hommage aux descendants irlandais en portant des affreux chandails verts. En fait, c'est généralement une réplique d'un chandail de pratique, mais en vert au lieu d'être aux couleurs de l'équipe. Il est porté pendant l'échauffement, donc tombe dans l'oubli dans la plupart du temps.

Par contre, les Leafs, qui fêtent leurs 100 ans cette saison, en ont profité pour fêter l'évènement avec une magnifique pièce de leur longue et riche histoire: l'uniforme des St. Patricks. 

Avant de s'appeler les Maple Leafs, l'équipe s'appelait les St. Patricks de 1919 à 1927, remportant la coupe Stanley avec ce nom en 1922 contre les Millionaires de Vancouver. J'étais dans la région de Toronto lors de ce match, et j'écoutais le match sur la bande AM. J'avais l'impression d'être en voyage dans le temps alors que le commentateur Joe Bowen décrivait un match des St. Patricks contre les Black hawks en mono. (Notez que j'ai écrit Blackhawks en deux mots, pour respecter l'ancienne appellation)...

Les Leafs avaient déjà porté un uniforme rendant hommage aux St-Pats en 2002. C'était alors pour souligner le 75 anniversaire du changement de nom pour ce lui de "Maple Leafs".

Des essais "difficiles" pour Stroll ?

Lance Stroll a 18 ans. Le 2e plus jeune pilote de l'histoire à être titularisé en F1. 

Certains journalistes parlent déjà d'essais "difficiles" cet hiver pour Stroll en Espagne.

Difficiles? Vraiment?

C'est vrai qu'il a quelques sorties de pistes, et il est parfois même le plus lent parmi les pilotes présents sur la piste. 

Mais piloter une F1 n'est pas une mince affaire, et c'est encore plus vrai cette année. En fait, je suis rassuré que Stroll ait du mal, ou du moins, ne l'ait pas si facile à son arrivée. J'aurais plutôt été surpris qu'il manoeuvre parfaitement le bolide, dans le calibre le plus fort au monde, et qu'il ait tourné plus vite que Vettel et Hamilton dès ses premiers essais...

Patience, la saison n'est même pas commencée. Ce qui vient de se passer est tout à fait normal: un jeune qui fait ses classes.

Pas déjà la fin pour le Freak?

La saison horrible des Angels a connu un chapitre décevant avec le retour très attendu de Tim Lincecum, sur qui on fondait beaucoup d'espoirs.

Il a non seulement été inconstant, il n'a simplement pas été à la hauteur. Les Angels ont même décidé de le laisser dans les mineures pour terminer la saison. 

Avec une moyenne de points mérités avoisinant les 10, a-t-on vu le dernier lancer du Freak dans les majeures? À 32 ans il a sans doute encore du bon baseball à donner, mais il n'a rien offert de convaincant depuis déjà quelques années. Lui qui avait réussi à revenir après avoir dû se "vendre" avec une présentation devant plusieurs équipes au début de l'été. La question se pose. Ce serait bien dommage, car il est toujours triste de voir un tel athlète s'effondrer après avoir connu autant de succès.

La nouvelle équipe à Laval

 

Les Canadiens ont annoncé officiellement le déménagement de leur club-école vers Laval, dès la saison 2017-18. Parrallèlement à cette annonce, ils ont lancé un concours auprès du grand public afin de déterminer le nom de l'équipe.

 

Je me suis donc prêté au jeu. Il fallait simplement fournir le nom de notre choix, ainsi qu'une courte explication. Voici ma soumission:

 

Nom: L'Original 6 de Laval

 

Le nom "original 6" fait d'abord référence aux 6 équipes originales dont les Canadiens font partie, et un clin d'oeil à toute l'histoire du club. Mais ce nom fait aussi référence aux 6 municipalités qui ont été fusionnées en 1965 afin de former la ville de Laval: Auteuil, Chomedey, Duvernay, Laval-sur-le-Lac, Saint-François et Sainte-Rose. Je souhaite aussi un nom qui se lise aussi bien en francais qu'en anglais, sans qu'on ait à le traduire.

à suivre!

Pacha rentre à la maison

 

Pavel Datsyuk ayant confirmé officiellement sa retraite de la LNH lors des derniers jours, c'est donc avec le SKA de St-Petersburg de la KHL qu'il ira jouer ses deux dernières saisons professionnelles. L'annonce a été faite aujourd'hui. Ken Holland avait déjà échangé ses droits sur le russe aux Coyotes de l'Arizona, le jour du repêchage, afin de libérer l'énorme 7,5 millions de dollars qui pesait sur la masse salariale. Cette décision venait fermer les livres officiellement.

Même s'il commencait à montrer des signes de ralentissement, et accumulait les blessures, Magic Man prouvait encore cette année qu'il était un élément indispensable à l'équipe. Il va non seulement manquer aux Red Wings, mais à toute la Ligue Nationale.

Un maître dans l'art de contrôler la rondelle, et surtout de causer des revirements, Datsyuk aura été pendant plus de 15 ans l'un des meilleurs attaquants de la LNH, dans les deux sens de la patinoire. Ses trois trophées Selke, et 4 Lady Bing en témoignent. Gagnant de la coupe Stanley en 2002 et 2008, il devrait être un choix facile pour le temple de la renommée dans 3 ans. ( surtout quand on est rendu à élire Eric Lindros...)

On doit maintenant passer à autre chose à Detroit. J'ai hâte de voir quelles décisions seront prises lors des semaines à venir, parce que justement, l'espace salarial libéré par Datsyuk a presqu'immédiatement été dépensé avec les agents libres Tomas Vanek et Frans Nielsen. Bien que je sois d'accord avec l'embauche de Nielsen, je me questionne sur celle de Vanek.

Avec 4,7 millions de disponibles, additionné du salaire de près de 4 millions de Johan Franzen (qui ne comptera pas, car il est sur la réserve à long terme), Holland doit encore s'entendre avec Mrazek (qui devrait commander une belle augmentation), Pulkkinen, et surtout DeKeyser, qui a demandé l'arbitrage salarial.

À moins qu'Howard soit échangé avant la saison, les Red Wings devraient se retrouver assez près d'être coincés sous le plafond salarial.

Lors des prochaines semaines, je vais m'intéresser à la construction de la nouvelle franchise à Las Vegas. Justement, peut-être que Jimmy Howard pourrait être un bon choix pour la nouvelle équipe d'expansion. On se rappelle du vétéran John Vanbiesbrouck qui avait fait tout un travail avec les nouveaux Panthers, au milieu des années '90...

Gordie Howe (1928-2016)