Il est amusant de voir les Islanders, à qui ont prédisait une saison catastrophique, avec une meilleur fiche que les Maple Leafs, envers qui les attentes sont énormes.
Les Islanders ont perdu John Tavares, en n'ayant absolument rien en retour le 1er juillet dernier, aux mains des Maple leafs.
Les joueurs des Islanders ont des choses à prouver. À commencer par le gardien Robin Lehner, qui a quitté Buffalo presque dans l'anonymat - je suis allé voir les Sabres durant le temps des fêtes, et il n'a pas nécessairement laissé de bons souvenirs aux partisans là-bas - est le joueur de la dernière semaine dans la LNH. Certains vétérans comme Valteri Filppula et Matt Martin se sont amenés avec une carrière qui battait de l'aile, et font partie des acteurs principaux dans les succès des Isles. Martin est d'ailleurs un des joueurs les plus robustes de la ligue. Sur le même trio que Leo Komarov, ils emmènent une énergie considérable dans le succès de l'équipe. Même l'entraîneur-chef Barry Trotz s'est retrouvé derrière le banc, car il n'a pas reçu d'offre satisfaisante après avoir mené les Capitals à leur premièere conquête de la coupe Stanley en juin dernier.
Une équipe bien dirigée, avec des joueurs prêts à aller à la guerre. Voilà comment on obtient du succès dans une ligue aussi paritaire que la LNH. Mathias Brunet de La Presse a d'ailleurs comparé, justement, la situation des Islanders à celle des Golden Knights de l'an dernier.
Je pense qu'en bout de ligne, il y a trop de talent chez les Maple Leafs et qu'ils devraient faire un bon bout de chemin en séries malgré leur ralentissement de cet hiver. Mais l'histoire des Islanders prouve qu'un agent libre de 10M$ n'est pas nécessairement le raccourci vers le haut du classement. Il en va de même avec les joueurs de location, alors que la date limite des transactions approche.
