Et si c'était Ed Jovanovski...

Plus les séries avancent cette année, et tant qu'ils resteront dans la course, les Panthers de la Floride seront comparés à l'édition 1995-96. La raison est fort simple, c'est la dernière fois qu'ils ont gagné une série. Mais ils n'y sont pas allés de main morte cette fois-là: ils ont remporté 3 rondes, pour se rendre en grande finale. Le conte de fées de cette toute nouvelle équipe (c'était seulement la 3e saison des Panthers, qui ont fait partie de l'expansion 1993) s'est terminé brutalement en finale contre l'Avalanche - qui arrivait tout juste de Québec - 4 matchs à 0.

L'année suivante ils ont perdu en première ronde contre les Rangers, et n'ont participé en séries que 3 saisons plus tard, soit en 1999-00, menés par Pavel Bure et ses 58 buts. Ils se sont encore inclinés, mais en 4 matchs contre les Devils.

Ils ont ensuite raté les séries pendant 10 saisons consécutives. Ils ont atteint les séries à l'issue de la 11e saison, et si on compte le lock-out de 2005, ça fait un total de 12 ans.

C'est vrai qu'en certains points de vue on peut comparer l'édition actuelle à celle de 1996. L'équipe ne comportait pas de grande vedette offensive, est entrée en séries alors qu'on ne l'attendait pas, et elle était menée par les prouesses du gardien John Vanbiesbrouck, qui a multiplié les miracles jusqu'à la toute fin. En fait, la tâche est partagée entre Clemmensen et Théodore cette année, même en séries, parce que c'est de cette façon qu'ils ont gagné toute l'année. Les Panthers sont même revenus au chandail rouge qu'ils portaient à l'époque! Un autre élément de comparaison: en 1996, l'équipe venait d'être bâtie par le repêchage d'expansion. Cette année, pas moins de 14 joueurs ont été réclamés en tant qu'agents libres. Ça ressemble à une expansion!

Mais la comparaison s'arrête là. L'équipe de '96 était beaucoup plus robuste, tandis que celle de cette année compte selon moi plus de talents offensifs.

À l'époque, un jeune défenseur robuste et très prometteur complétait sa première saison dans la grande ligue, à 19 ans. Il s'agit d'Ed Jovanovski. Il a bien entendu été un élément important dans les succès de l'édition 1996. Quelques saisons plus tard, en 1999, on décide de l'échanger à Vancouver pour obtenir les services de Pavel Bure qui ne s'entend plus avec les Canucks. Il a joué quelques années là-bas avant de poursuivre à Phoenix, et de revenir 13 ans plus tard, ce qui coïncide avec le retour du succès en Floride. Son rôle est bien différent en tant que vétéran, mais il demeure un des piliers de la défensive.

On m'a réclamé du Rock and Roll...

Voilà un souvenir de John Frusciante, des Red Hot Chili Peppers, qui nous interprète un succès de Fleetwood Mac...

Les malchances de Schumi...

L'écurie Mercedes semble avoir trouvé la bonne recette en ce début de saison, avec des excellentes qualifications pour les deux pilotes et même une première victoire-depuis le rachat de l'écurie Brawn par le constructeur Allemand- par Nico Rosberg en chine.

Enfin des performances encourageantes depuis le retour de Michael Schumacher, après deux saisons en dents de scie. On attend toujours de le revoir sur le podium, ce qu'il n'a pas réussi depuis 2006, à l'époque où il était avec Ferrari.

Cette semaine est particulièrement frustrante pour Schumacher, parce que malgré les bonnes performances de la monoplace, voilà qu'il vient d'être victime de deux erreurs de son équipe.

La semaine dernière, au Grand Prix de Chine, il était en deuxième place, tout juste derrière Rosberg. Il s'arrête aux puits au 13e tour. Le capitaine donne le ok à Schumi pour repartir, mais le technicien s'occupant de fixer la roue avant droite n'est pas prêt! Résultat: abandon pour roue mal fixée, alors qu'il se stationne en bordure de piste quelques mètres plus loin, pendant que Rosberg se sauve avec la victoire et le tour le plus rapide.

Les qualifications d'hier à Sakhir ont encore été frustrantes pour le Baron Rouge, alors que l'équipe le fait rentrer avec quelques minutes à faire en Q1, étant certains de se qualifier en Q2. Mais voilà que certains concurrents vont tourner avec les pneus tendres pour les quelques minutes restantes, donc plus rapides, ce qui relègue Schumacher au 18e rang. Pire encore, c'est Heikki Kovalainen qui l'éjecte au volant d'une modeste Caterham!

Schumacher partira donc dans le traffic demain. J'ai hâte de voir jusque où il peut remonter, maintenant que Rosberg a démontré clairement que Mercedes AMG a ce qu'il faut pour gagner cette année...

Jusqu'ici, les Mercedes roulaient devant les RedBull, ce à quoi nous n'étions pas habitué. La tendance est de retour à la normale aux qualifications à Bahreïn avec la pôle...

Les exploits de Pekka Rinne

Comme je l'ai mentionné plus tôt, si on a une équipe cendrillon cette année en séries, ce sera les Predators. Voici le nombre de lancers au but pour les matchs de cette série jusqu'à maintenant. Ce n'est pas la seule statistique à observer, mais c'est un bon indicateur de la domination des Red Wings, et de la performance incroyable de Rinne jusqu'ici...

Match 1: Detroit 37 Nashville 26
Match 2: Detroit 17 Nashville 26 (L'exception)
Match 3: Nashville 22 Detroit 43
Match 4: Nashville 17 Detroit 41

Résultat des courses: Les puissants Red Wings font face à l'élimination en tirant de l'arrière 1-3 dans la série. Comme quoi un gardien de premier plan peut vraiment faire la différence en séries, et stopper une des meilleures attaques de la ligue. Ironiquement, le seul match remporté par Detroit est celui où ils n'ont dirigé que 17 tirs sur Rinne! Le gardien des Predators est donc à son meilleur quand il est très occupé...

Première ronde des séries 2012

Voici mes prédictions pour la ronde de quarts de finale d'association, qui s'amorce ce soir...

New York contre Ottawa

Les Rangers sont une puissance cette année, tandis que les Sénateurs sont les invités surprise en séries. Je m'attends à une bonne résistance d'Ottawa, mais New York devrait l'emporter, grâce notamment à Lundquist, qui semble être au sommet de sa forme cette année. L'avenir est cependant prometteur pour les Sénateurs. Rangers en 5.

Boston contre Washington

Les Bruins qui semblaient imbattables cet automne se sont un peu essouflés en fin de calendrier. Mais même s'il leur manque Nathan Horton, blessé, ils ont tous les éléments qui leur ont permis de remporter le championnat l'an dernier. Les Capitals de leur côté, ont connu une saison bien en dessous des attentes, et ils se sont tout juste qualifiés lors de la dernière semaine d'activités. Bruins en 6.

Floride contre New Jersey

Quelle surprise que de voir les Panthers participer aux séries cette année, pour la première fois depuis plus de 10 ans, avec un club bâti presqu'entièrement avec des agents libres du 1er juillet dernier. Avec un bon temps de glace, les Tomas Fleishmann, Kris Versteeg et Brian Campbell ont répondu aux attentes malgré les interrogations à leur sujet. Sans oublier le brio des gardiens Clemmensen et Théodore. De leur côté, les Devils forment encore une bonne équipe de hockey qui a gagné régulièrement cette année, et Brodeur a encore connu une saison de 30 victoires. Il est encore en forme. Devils en 5.

Pittsburgh contre Philadelphie

La bataille de la Pennsylvanie est LA série à ne pas manquer en cette première ronde. On s'attend à une intensité digne d'une finale de la coupe Stanley. Les deux équipes sont puissantes et peuvent autant aspirer aux grands honneurs. Les matchs seront robustes, serrés et la série sera longue. Par contre, peu importe le gagnant, nous sommes assurés de perdre une excellente équipe à l'issue de cette 4 de 7. Je donne un léger avantage à Pittsburgh du côté du gardien de but, et les Penguins ont un outil de taille sur lequel on ne peut miser contre lui: Sidney Crosby.
Penguins en 7.

Vancouver contre Los Angeles

La conférence de l'Ouest est extrêmement compétitive, et le fait que Vancouver soit en première place et Los Angeles en 8e a peu d'importance. Les positions pourraient très bien être inversées. Les Kings ont eu de la difficulté à marquer des buts cette saison, mais peuvent compter sur une défensive solide et un des meilleurs gardiens de la ligue en Jonathan Quick. Les Canucks semblent en mission après leur échec de l'an passé et il vont tout donner avant que la porte ne se referme dans leur cas. La seule raison qui pourrait les empêcher de se rendre en finale à nouveau cette année serait un manque d'énergie. après 2 longues saisons où ils auront joué plus de matchs que quiconque. Canucks en 6.

St. Louis contre San Jose

Les Blues semblaient se diriger nul part en début de saison alors que Ken Hitchcock est venu arranger les choses, même si plusieurs n'étaient pas convaincus par ce choix d'entraîneur. Il a prôné un style défensif pour bien encadrer Jaroslav Halak et ça a fonctionné. Les Sharks ont connu une saison en dents de scie et ne sont pas entrés en séries par la grande porte. Ils devront se contenter du rôle de négligés cette année. Je pense que leur attaque constitue la force de cette équipe, mais j'ai l'impression qu'ils se feront étouffer par la trappe des Blues. Blues en 5.

Phoenix contre Chicago

Les Coyotes sont surprenants depuis l'arrivée de l'entraîneur-chef Dave Tippett (à moins que ce soit depuis le départ de Gretzky?) d'autant plus que le climat d'incertitude entourant l'équipe doit nuire énormément. Les joueurs ont livré la marchandise. Les Blackhawks ont encore une équipe puissante, même s'ils ont perdus beaucoups d'effectifs importants après leur conquête de 2010 que la situation des gardiens est un point d'interrogation cette année. Le capitaine, Jonathan Toews, est blessé. Blackhawks en 7.

Nashville contre Detroit

Si il y a une équipe cendrillon cette année, ce sera les Predators. Le gardien Pekka Rinne est un véritable mur et ils ont une équipe bien construite. Les Red Wings sont encore, malgré les années, une machine bien huilée, mais après avoir battu les Predators à quelques reprises lors des dernières années en séries, leur adversaire revient beaucoup plus fort. Je vais y aller avec ma raison, bien que je souhaite voir les Red Wings en deuxième ronde. Predators en 6.